與社會經(jīng)濟的急劇轉(zhuǎn)型相比，我國的社會管理和國家管理體制的轉(zhuǎn)型相對滯后。長期以來，包括經(jīng)濟收入差距擴大、社會秩序不穩(wěn)定、倫理道德崩潰、生態(tài)污染嚴(yán)重等一系列國家治理問題。

中國的特殊政黨制度和黨和政府之間的關(guān)系不僅是經(jīng)濟快速發(fā)展的保證，也是各種社會劣勢的根源。難以限制的權(quán)力必然會導(dǎo)致腐敗和社會公平正義之間的不平衡，但也會減少人們對政府的信任，導(dǎo)致所謂的塔西佗陷阱現(xiàn)象，也就是說，當(dāng)權(quán)力失去信譽時，社會將給予負(fù)面評價，無論是說真話還是說謊，做好事還是做壞事。這也是為什么熱門輿論事件頻繁發(fā)生的原因之一，但輿論管理很難取得理想的效果。

與主要發(fā)達(dá)國家相比，除電視外，中國大眾媒體的整體普及率一直處于較低水平。近年來，新媒體的發(fā)展進(jìn)一步擠壓了傳統(tǒng)媒體的生存空間，報紙的發(fā)行大幅下降，電視的收視率也有所下降。

在我國，新聞媒體被稱作黨、政、民三位一體的耳目和喉舌，具備上情（官方輿論）發(fā)布和下情（民間輿論）上傳的雙重功能。二者要融洽統(tǒng)一，但在現(xiàn)實生活中，二者又經(jīng)常偏離。因為新聞媒體的官方屬性，其更突顯的是做為官方喉舌的功能；在這類大的背景圖下，民間輿論通常不可以充足表述。尤其是近些年，散播內(nèi)容的同質(zhì)化比較比較嚴(yán)重，這促使大眾媒體的民意散播作用顯著地減弱。在對民意和社會發(fā)展的影響力上，傳統(tǒng)媒體和新媒體出現(xiàn)了一個消退的現(xiàn)象。

傳統(tǒng)的民意研究方法主要是基于問卷和抽樣調(diào)查的民意調(diào)查方法。它起源于20世紀(jì)30年代的美國，標(biāo)志著美國民意研究所（蓋洛普公司的前身）。它是在不斷學(xué)習(xí)統(tǒng)計學(xué)、心理學(xué)、社會學(xué)、人口學(xué)等多學(xué)科成果的基礎(chǔ)上逐步發(fā)展起來的。目前，它已經(jīng)形成了一套完整的程序和規(guī)范，如整體設(shè)計、抽樣方法、樣本框設(shè)置、問卷設(shè)計、樣本采集、現(xiàn)場調(diào)查、質(zhì)量控制、數(shù)據(jù)處理和分析、報告撰寫等。調(diào)查方法也從早期的家庭調(diào)查和郵寄問卷發(fā)展到電話調(diào)查、計算機輔助訪問系統(tǒng)和其他形式。

但是，無論在國內(nèi)還是國外，劇烈的社會變化正使得實施傳統(tǒng)輿論調(diào)查變得越來越困難。在中國，入境調(diào)查開始被街頭訪問所取代。首先，由于戶籍制度的限制，現(xiàn)有的抽樣材料中沒有反映出大量的外國常住居民的數(shù)據(jù)。這些人在大中城市的比例甚至達(dá)到了30%~40%。其次，大多數(shù)中高端住宅社區(qū)實行嚴(yán)格的安保制度和門禁制度，這使得對中高收入人群的調(diào)查基本無法實現(xiàn)。這兩個因素往往使傳統(tǒng)的面對面調(diào)查所獲得的數(shù)據(jù)與實際人口組成之間存在很大的偏差。然而，由于很難進(jìn)行隨機抽樣和嚴(yán)格的質(zhì)量控制，調(diào)查結(jié)果大大降低。