關(guān)于什么是“公共關(guān)系”以及什么是“公共關(guān)系學(xué)”每個家庭都有自己的理論。從傳播學(xué)的角度來看，他們認(rèn)為它應(yīng)該屬于傳播學(xué)；從社會學(xué)的角度來看，他們認(rèn)為它屬于社會學(xué)；從管理學(xué)的角度來看，他們認(rèn)為它屬于管理學(xué)。從心理學(xué)的角度來看，公關(guān)是人與人之間的一種特定關(guān)系，公關(guān)是一門綜合性學(xué)科。從心理學(xué)研究的具體方向來看，公關(guān)具有以下四個特點。

首先，公共關(guān)系是人與人之間的關(guān)系，而不是人與物或信息之間的關(guān)系。這里提到的人包括三種形式，即個人、群體和有組織的人。因此，所謂“人與人之間的關(guān)系”，包括六種類型：個人與個人、個人與群體、個人與組織、群體與群體、群體與組織、組織與組織。由于公共關(guān)系是人與人之間的關(guān)系，主動影響人與人之間關(guān)系的一方可以看作是公共關(guān)系的主體，主體影響的對象可以看作是公共關(guān)系的對象。
 

第二，公共關(guān)系是公共關(guān)系主體為自身的基本利益或特定利益追求溝通、理解和支持建立良好關(guān)系的過程。主體利益和客體利益不能對立，因為公關(guān)活動的順利進行必須對主體和客體都有利；但主體利益和客體利益不能相同，因為主體和客體畢竟不是同一個群體。公關(guān)活動是一種積極的活動，提高自己的知名度，建立和改善自己的形象，是為自己的利益服務(wù)的。因此，公關(guān)活動本質(zhì)上是自利的，而不是利他的，但互利是實現(xiàn)自利的條件。
 

第三，公共關(guān)系是主體和對象之間的互動活動。在人與人之間的關(guān)系中，任何積極的行為只有在對方的反應(yīng)和合作的基礎(chǔ)上才能產(chǎn)生積極的效果。沒有對方的反應(yīng)和合作，就不可能建立人與人之間的良好關(guān)系。人的社會性決定了人的社會需求屬性、人需要愛、歸屬感、社會互動、文化娛樂等，為人們成為他人交流的對象奠定了基礎(chǔ)。不僅如此，在現(xiàn)代社會，人們的生物需求也需要通過人與人之間的交流來滿足。這是一個方面。另一方面，人們對交流和交流的對象有選擇性。他可以和這樣的人交流，也可以和這樣的人交流，他是獨立和自由的。因此，公共關(guān)系活動既有可能被公共關(guān)系對象接受和合作，也有可能不被接受和不合作。關(guān)鍵取決于公共關(guān)系主體的工作。
 

第四，由于公共關(guān)系的主體和對象可能是個人，因此不能完全排除個人之間的交流，包括個人之間的私人交流。我們承認(rèn)，公共關(guān)系主體的實體一般是組織組織，所謂的“公眾”這也是一個集合的概念。但在公關(guān)實踐中，主體和對象往往是基于的。“代表者”這在一定程度上包含了私人關(guān)系。把公共關(guān)系等同于私人關(guān)系是錯誤的，把私人關(guān)系排除在公共關(guān)系之外也是不夠的。實事求是地看待公共關(guān)系，應(yīng)當(dāng)承認(rèn)私人關(guān)系在公共關(guān)系中占有一席之地。
 

基于公共關(guān)系的上述四個特點，一個問題自然擺在我們面前：如果公共關(guān)系作為一種特定的人與人之間的關(guān)系，作為一部分人與他人關(guān)系的過程，完全有必要建立一個特殊的心理學(xué)，心理學(xué)的名字只能是“公共關(guān)系心理學(xué)”。